なぜ耳の中で音が聞こえるのか？
突然、耳の中でキーンと聞こえたことはない？静かな夜でもその音が止まらない——それが耳鳴りだ。数年前、私も経験した。最初は静かな夜にだけ気づいたけど、すぐに昼間も気になるようになった。病院で検査したが、特定の原因は見つからなかった。この経験で学んだのは、耳鳴りは単なる耳の問題じゃなく、体からのサインだってこと。
耳鳴りの最も一般的な原因は騒音だ。うるさい環境で働いたり、ヘッドホンで大音量の音楽を聴き続けたりすると、内耳を傷つけて耳鳴りを起こしやすくなる。私の友人は工場で10年以上働いていて、聴力が落ちると同時に耳鳴りも出てきた。騒音は耳を疲れさせるだけでなく、蝸牛の有毛細胞を永久に損傷する。一度傷つくと再生しないから、予防が何より大事。
メニエール病、突発性難聴、聴神経腫瘍…病気が原因のことも
耳鳴りはさまざまな耳の病気の症状でもある。メニエール病はめまいと一緒に耳鳴りが出ることが多く、突発性難聴では急に聴力が落ちて耳鳴りがする。良性の腫瘍である聴神経腫瘍も耳鳴りの原因になる。以前、片方の耳だけに数ヶ月も耳鳴りが続いた患者さんがいて、後で聴神経腫瘍だと判明した。幸い早期に見つかって手術で摘出できたけど、耳鳴りがただの軽い症状じゃないことを教えてくれた。
薬が原因のこともある。痛み止め（アスピリンなど）や抗生物質、抗がん剤などの耳毒性薬物は内耳を傷つけて耳鳴りを引き起こす。新しい薬を飲み始めてから耳鳴りが出たら、副作用を疑ってみて。私は韓方医として患者さんの服薬歴を必ずチェックする。ある患者さんは血圧の薬を変えたら耳鳴りが出現——まさにそれが原因だった。
耳以外の健康問題が耳鳴りを引き起こすことも
高血圧や頚椎椎間板ヘルニア、糖尿病なども耳鳴りの原因になる。例えば、首のヘルニアが耳につながる神経を圧迫して血流が悪くなり、耳鳴りが起こる。一日中パソコンに向かって首が凝り固まった患者さんを治療したら、耳鳴りは椎間板の問題から来ていた。首の治療をしたら、耳鳴りはほとんど消えた。耳鳴りは病気そのものではなく、体のバランスが崩れた警告サインだ。
耳鳴りは症状に過ぎない——根本原因を探せ
大事なのは音を消すことじゃなく、なぜ音がするのかを見極めること。聴力検査やMRI、血圧や血糖値、脊椎のチェックが必要だ。私の経験では、耳鳴りのある人の多くはストレスが多く生活リズムが乱れている。私自身、睡眠不足と過労で耳鳴りが悪化した。生活習慣を変えてストレスを管理したら、音はかなり小さくなった。
耳鳴りが続くなら、無視しないで。耳からのSOSかもしれない。早期発見と根本原因の治療がカギ。耳だけのせいにせず、全身を見直してほしい。
